Хостинг - услуга по размещению сайта и предоставлению ему имени.
Хостинг-провайдер (хостер) - поставщик хостинга.

Выбор хостинга — важный этап в процессе создания любого веб-сайта. Именно от этого выбора зависит дальнейшее функционирование Вашего ресурса.

Все хостинг-провайдеры делятся на две большие группы: платные и бесплатные. Сразу хочу оговориться, что многие бесплатные хостинги — не совсем бесплатны, т.е. за свои услуги они могут разместить на Вашем сайте свою рекламу.

Если Ваш сайт — домашняя страничка о себе или небольшой ресурс, где вы делитесь информацией об интересующей Вас теме, то бесплатного хостинга Вам, скорее всего, будет достаточно. В том случае, если Ваш сайт — информационный портал, сервис или сайт Вашей фирмы, то Вам просто обязательно нужен платный хостинг.

Разница между платным и бесплатным хостингом
Как уже писалось выше, бесплатные хостеры зачастую размещают рекламу в виде баннеров или pop-up окон. На посетителей Вашего сайта это вряд ли произведет положительный эффект, т.к. давно известно, что реклама раздражает, тем более, если она выскакивает в pop-up окне. Поэтому, если вы хотите сформировать постоянную аудиторию, которая не только не закрывала бы Ваш сайт через пять секунд после попадания на первую страницу, но и возвращалась на него через день, неделю, месяц, выбирайте хостинг без рекламы.

Во-вторых, у бесплатных хостеров вы можете рассчитывать только лишь на домен ваш_сайт.хостер.ru. Такой домен точно не прибавить Вашему ресурсу солидности, а скорее навредит его имиджу, особенно, если это сайт фирмы.

"Почему у меня не грузятся картинки?" — Ответами на подобные вопросы занимается СЛУЖБА ПОДДЕРЖКИ. Ее наличие просто необходимо, т.к. при грамотном саппорте решение многих проблем значительно ускоряется. У платных хостинг-провайдеров она есть в 90% случаев, у бесплатных лишь в 10%.

Предоставлением таких услуг как своя CGI-BIN директория, поддержка Perl, PHP, MYSQL, Cron, SSH, Telnet и мн. др. может похвастаться далеко не каждый бесплатный хостер. И даже если на данный момент Вашему ресурсу эти услуги не требуются, то по мере его роста потребность в них может возникнуть. Также с ростом Вашего ресурса Вам будет необходимо как можно больше дискового пространства. Бесплатные хостеры предоставляют 1-100 Мб, платные 1-5000 Мб для размещения Вашего сайта.

Итак, подведем черту. Если у Вас домашняя страница или небольшой сайт о Вашем увлечении, то смело можете остановиться на бесплатном хостинге. Но перед тем как выбрать конкретного хостера, Вам следует:

Определиться с объемом дискового пространства, учитывая рост ресурса.

Решить, требуется ли Вам поддержка скриптов, нужен ли Вам файл-менеджер или Вам достаточно ftp-доступа, требуется ли Вам генератор сайтов.
Подумать над именем домена. Оно должно быть краткое и легко запоминающееся.

Определиться, против вы рекламы хостера на своем сайте или нет.
Когда вы все это сделаете, отсейте всех хостеров, которые не попадают под Ваши требования. После этого Вам необходимо определить на какую аудиторию рассчитан Ваш ресурс. Если на российскую, то ресурс необходимо размещать у русских хостеров, чтобы Ваш сайт грузился быстрее, и наоборот. Советую также посмотреть скорость загрузки сайтов, размещенных у хостинг-провайдеров, которые остались, и выбрать того, у которого самая низкая загруженность каналов.

Платный хостинг
Утверждения о том, что платный хостинг дорог — всего лишь миф. Цены на него колеблются от 5 до 50 долларов в месяц в зависимости от набора предоставляемых услуг и ресурсов. Естественно, что платный хостинг практически лишен всех минусов бесплатного хостинга, и вы можете быть уверены, что с Вашим ресурсом ничего не случится и его никто не удалит. Помимо этого вы сможете зарегистрировать домен ваша_компания.ru, что является хорошим тоном.

Тем не менее, платные хостинг-провайдеры различаются по ассортименту предоставляемых услуг и качеству обслуживания. Поэтому при выборе платного хостера следует руководствоваться некоторыми критериями:

Хостер не должен накладывать жестких ограничений на трафик. В крайнем случае, должна быть возможность доплатить за превышение допустимого объема, однако сумма доплаты не должна быть большой.

Если Вам нужен ASP, FrontPage Server, MSSQL, то Вам следует выбирать хостинг под NT-сервер, причем хостинг-провайдер должен предоставлять эти услуги. В противном случае лучше выбирать UNIX-хостинг.

Желательно, чтобы хостер предоставлял Perl, SSI, PHP, MYSQL...

Хостер должен помимо дискового пространства, предоставлять почту. Проследите, чтобы эта услуга включала службы входящей и исходящей почты. Бывает так, что хостинг-провайдер предоставляет Вам почтовые адреса, а не почтовые ящики. В этом случае вся почта будет переадресовываться на другой ящик, указанный Вами, что затруднить работу.

У хостинг-провайдера должна быть служба поддержки, как по электронной почте, так и по телефону (факсу), работающая 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Позадавайте саппорту несколько вопросов. У хорошего хостинг-провайдера ответы на них должны прийти в течение 24 часов. Если Вас начинают "посылать" или служба поддержки вообще отсутствует - лучше с таким хостером не связываться.

Поинтересуйтесь, какие права Вы будете иметь в части управления сервером. Как минимум, Вы должны иметь полный доступ по FTP к своему каталогу - это позволит Вам обеспечивать необходимые действия по пересылке, редактированию и удалению файлов. Желательно, чтобы у хостера был веб-интерфейс для работы с сервером и Вашим аккаунтом.

Если вы опытный пользователь, то желательно, чтобы хостер предоставлял telnet-доступ, тогда вы сможете работать с компьютером провайдера, почти как со своим.

Большим плюсом является наличие услуги ежедневного архивирования (резервного копирования) Вашего сайта.

Хороший хостинг — быстрый хостинг. Чем меньше загружены сервера и каналы у хостинг-провайдера, тем лучше. Минимальная пропускная способность должна быть не менее 40 Мбит\с, а мощность серверов должна быть не ниже Pentium III-800 Мгц с 512 Мб ОЗУ.

Хорошим тоном считается наличие на сайте хостинг-провайдера физического адреса и др. данных.

Перед тем как окончательно произвести оплату, следует почитать в Интернете, что пишут про него другие пользователи.

Конечно же, это далеко не полный список всех критериев, по которым необходимо выбирать хостинг-провайдера. Но по крайне мере, если хостер достойно прошел через все вышеперечисленные моменты, с ним можно начать работать.